Nach dem Ende der Napoleonischen Kriege führten Schleswigs 11 000 Einwohner zunächst ein ruhiges Leben in provinzieller Abgeschiedenheit. In ihrem politischen Verhalten erwiesen sie sich als loyale Bürger des dänischen Gesamtstaates und verehrten König Friedrich VI. Diese biedermeierliche Beschaulichkeit endete, als die Ideen des Liberalismus und Nationalismus auch nach Norden vordrangen und den absolutistisch regierenden dänischen König veranlaßten, vorsichtige Reformen einzuleiten. Diese rückten die Stadt in den Mittelpunkt des Geschehens:

• 1831 kündigte Friedrich VI. die Einrichtung von Ständeversammlungen für die dänischen Inseln, Jütland, Schleswig und Holstein an. Einzelheiten wurden in der 1834 erlassenen Ständeverfassung festgelegt. Die Stadt Schleswig sollte Sitz der Ständeversammlung für das Herzogtum Schleswig werden.
• Im Zuge einer Justiz- und Verwaltungsreform wurde 1834 eine gemeinschaftliche Provinzialregierung für beide Herzogtümer auf Schloß Gottorf eingerichtet und damit die Rolle der Stadt als Zentralort im Land gestärkt.

Die Eröffnung der Ständeversammlung am 11. April 1836 und die anschließenden Debatten aktivierten das politische Leben in Schleswig in einem unerwarteten Ausmaß. Jedoch wurde der Kampf der Liberalen gegen den Absolutismus des Königs von dem aufkeimenden nationalen Gegensatz zunehmend überlagert. Die Frage, ob Schleswig und Holstein weiterhin zu Dänemark gehören oder Teil eines deutschen Nationalstaates werden sollte, spaltete die Bevölkerung in zwei Lager. Der deutsch-dänische Konflikt wurde zunächst friedlich ausgetragen, wie das Sängerfest 1844 in Schleswig zeigte, seit dem Ausbruch der Revolution 1848 aber schließlich militärisch. In diesem dreijährigen Krieg, der auch als schleswig-holsteinische „Erhebung“ bezeichnet wird, stand die Stadt Schleswig als administratives Zentrum und Schauplatz entscheidender Schlachten wiederum im Brennpunkt.